À 20 minutes de train sur la ligne JR Kosei depuis la gare de Kyoto, Katata se situe sur la rive ouest du lac Biwa, à l’endroit où le lac se rétrécit entre ses bassins Nord et Sud.
Le pavillon flottant du temple Mangetsu-ji sur le lac Biwa construit il y a plus de 1 000 ans pour prier pour la sécurité du transport fluvial et pour sauver tous les êtres est un symbole emblématique de Katata. La scène hivernale au coucher du soleil, où une nuée d’oies sauvages se pose autour de ce pavillon, figure parmi les huit vues d’Omi (l’actuelle préfecture de Shiga) et a été immortalisée par le maître de l’ukiyo-e Utagawa Hiroshige.

Katata était autrefois une cité florissante du transport fluvial grâce à sa situation géographique stratégique. À l’origine simple « village de pêcheurs », la cité offrait des produits frais de la pêche du lac Biwa en hommage au sanctuaire Shimogamo-jinja à Kyoto, ce qui lui permit d’obtenir en contrepartie des droits de pêche exclusifs sur le lac. Elle acquit également d’importants privilèges sur le trafic fluvial en percevant des frais de protection auprès des navires en échange de la garantie de leur sécurité, se développant ainsi en une véritable cité autonome à l’époque médiévale.

Aujourd’hui, en raison de sa proximité avec Kyoto, Katata est surtout connue comme une ville-dortoir de l’ancienne capitale. Elle conserve néanmoins de nombreux vestiges et sites historiques qui témoignent de son passé d’autonomie, à l’image des murs de pierre élevés pour la protection de la ville et l’amarrage des bateaux, ou encore du jardin sec de la demeure du puissant clan Isome, qui offre une belle vue sur le lac en arrière-plan.