Les perles du lac Biwa

Le lac Biwa est le plus grand et le plus ancien lac du Japon. Il est divisé en deux par le pont Biwako Ohashi, qui relie les rives est et ouest à son point le plus étroit : le bassin nord et le bassin sud. La majeure partie du lac est constituée par la partie nord (le rapport entre la superficie du bassin sud et celle du bassin nord est de 1 à 11). Le lac Biwa abrite plus de 1 700 espèces animales et végétales aquatiques, dont plus de 60 sont endémiques, telles que la truite Biwamasu, le carassin Nigorobuna ou la corbicule Seta-shijimi. Bien que cela soit peu connu aujourd’hui, une perliculture subsiste dans les lagunes de sa partie sud. Les perles du lac Biwa sont celles d’eau douce sans noyau, ce qui leur confère des formes uniques.

L’Ikechogai, un mollusque bivalve qui figure parmi les espèces du lac Biwa menacées d’extinction, est utilisé pour cet élevage. Il faut environ trois ans pour que l’Ikechogai arrive à maturité, et encore trois ans pour que les perles se forment à l’intérieur. L’histoire de la perliculture au lac Biwa remonte aux années 1930. Il fut un temps où ces perles étaient très prisées en Europe et aux États-Unis en raison de leur grande qualité. À leur âge d’or, environ six tonnes de perles étaient produites et exportées chaque année. Cependant, dans la seconde moitié des années 1980, la détérioration de la qualité de l’eau a mis en péril l’Ikechogai, entraînant une chute brutale de la production. Mais grâce aux efforts des perliculteurs locaux pour restaurer l’environnement aquatique du lac, un nouveau chapitre de l’histoire de la perle du lac Biwa s’écrit aujourd’hui, lentement mais sûrement.

Le temple Ishiyama-dera

Le temple Ishiyama-dera est consacré à Kannon, le bodhisattva de la compassion, qui est l’une des divinités les plus populaires et les plus vénérées du bouddhisme japonais. Comme son nom (le temple de la montagne rocheuse) l’indique, ses paysages rocheux sont spectaculaires. De nombreux bâtiments religieux s’y dressent sur des affleurements de la wollastonite. Le bodhisattva Kannon, que l’on dit résider sur des montagnes escarpées, est également étroitement associé aux rochers sacrés. En ce sens, ce temple incarne la demeure véritable de Kannon.

• Le temple Ishiyama-dera se trouve à 10 minutes à pied de la gare d’Ishiyama-dera sur la ligne Keihan Ishiyama-Sakamoto.
• Le billet d’entrée pour le temple Ishiyama-dera coûte 600 yens.

Le temple Mii-dera

Anciennement nommé le temple Onjo-ji, Mii-dera a été fondé au VIIe siècle en mémoire de l’empereur Tenji. Il a figuré parmi les quatre grands temples protecteurs de Kyoto, l’ancienne capitale du Japon, avec les temples Todai-ji, Kofuku-ji et Enryaku-ji du mont Hiei. Au cours de sa longue histoire, Mii-dera a été incendié lors de nombreuses guerres, mais à chaque fois, il a été reconstruit, lui valant le surnom de temple phénix. Dans sa vaste enceinte se dressent une quarantaine de bâtiments religieux. Ce temple est connu pour sa vue spectaculaire sur le lac Biwa et pour ses cerisiers en fleur au printemps.

• Le temple Mii-dera se trouve à 10 minutes à pied de la gare de Mii-dera sur la ligne Keihan Ishiyama-Sakamoto.
• Le billet d’entrée pour le temple Mii-dera coûte 800 yens.

Le musée d’art de Sagawa

Ouvert en 1998, le musée d’art Sagawa se dresse dans un cadre magnifique au bord du lac Biwa. Il abrite les œuvres de trois artistes majeurs : Hirayama Ikuo (1930-2009), peintre de style traditionnel japonais (nihonga) célèbre pour ses paysages de la Route de la soie inspirés par la quête de la paix et l’introduction du bouddhisme ; Sato Churyo (1912-2011), sculpteur qui a poursuivi la beauté humaine saisie dans l’instant du quotidien ; et Raku Kichizaemon XV-Jikinyu (1949-), céramiste dont l’œuvre exprime une esthétique ancrée dans la tradition tout en affichant une sensibilité moderne et inédite. Si la collection du musée est magnifique, son architecture mérite tout autant le détour. Les trois bâtiments semblent flotter sur l’eau, car la majeure partie du terrain est occupée par un vaste bassin. On l’appelle d’ailleurs souvent « le musée sur l’eau ».

• Le musée d’art Sagawa se situe à environ 15 minutes en taxi de la gare de Katata, sur la ligne JR Kosei.
• Il est fermé jusqu’à la fin juin 2026 pour des travaux de rénovation et de maintenance.