Le Shuni-e, une cérémonie bouddhiste de repentance, a lieu dans les temples de tout le pays. Celle qui se déroule dans les temples chargés d’histoire de Nara est particulièrement renommée. Au pavillon Nigatsu-do du temple Todai-ji, elle se déroule du premier au 14 mars chaque année. Elle est accomplie par onze moines, les Rengyo-shu, qui confessent les péchés de tous et prient pour la paix, de bonnes récoltes et le bonheur de tous.

La cérémonie comprend divers événements, et le moment où les torches sont brandies sur la terrasse du pavillon offre un spectacle saisissant pour le public. Chaque torche, faite de bambou et d’aiguilles de cèdre, illumine le chemin des moines Rengyo-shu qui gravissent les marches menant au pavillon. Une fois que chaque moine a rejoint l’intérieur du pavillon pour y pratiquer la cérémonie, les torches sont brandies sur la terrasse.

La cérémonie du Shuni-e au pavillon Nigatsu-do se perpétue depuis plus de 1200 ans. Elle a traversé les guerres, les tempêtes et les pandémies sans jamais être interrompue.
À l’heure où l’ordre international semble vaciller et où l’égoïsme risque de prendre le pas,
la vue de cette flamme m’a rappelé l’importance de cette cérémonie, où l’on prie pour le bonheur de tous les peuples du monde.

Le Japon attire de nombreux touristes étrangers, et les sites touristiques les plus connus sont toujours bondés. Cependant, en dehors des régions du nord qui abritent des stations de ski, on peut profiter d’un Japon relativement calme en février. Ce mois, le plus court de l’année, passe très vite, c’est souvent ce qu’on dit, mais il y a des événements traditionnels qui égayent cette saison hivernale.

L’événement marquant du début février est sans doute la fête de Setsubun. Ce terme désignait autrefois la veille de chaque nouvelle saison dans l’ancien calendrier lunaire, et il existait donc quatre setsubun. Aujourd’hui, on ne célèbre plus que celui qui annonce l’arrivée du printemps. Cette année, il a été fêté le 2 février.

Le jour de setsubun, le rituel du mamemaki est organisé dans les temples et les sanctuaires pour chasser les démons et inviter la bonne fortune. On lance des haricots en criant en alternance : «Oni wa soto ! Fuku wa uchi !» Ce qui signifie : «Dehors les démons ! Dedans le bonheur !»

Voici le rituel du mamemaki qui s’est déroulé au pavillon Nigatsu-do du temple Todai-ji, Nara. Autrefois, les haricots étaient lancés depuis la terrasse du pavillon, mais cette pratique est devenue dangereuse en raison de l’affluence des spectateurs qui attendaient en contrebas. Aujourd’hui, une terrasse spécialement aménagée est utilisée pour lancer les haricots en toute sécurité, permettant ainsi aux spectateurs de les recevoir sans risque.

Le rituel du mamemaki varie selon les régions, et au pavillon Nigatsu-do, on lance également de petites clochettes, des cacahuètes et des gâteaux japonais manju. Bien que les Japonais sont habituellement calmes, ils essaient d’attraper la bonne fortune en cette occasion, mais sans jamais se disputer !

Le soir venu, une cérémonie bouddhiste se déroule au pavillon. Les moines y prient les étoiles pour chasser les mauvais esprits et invoquer la bonne fortune. Les lanternes de pierre alentour s’illuminent, créant une atmosphère magique.

Le 17 de chaque mois est lié au Kannon, divinité de la compassion. Le service commémoratif bouddhiste et divers événements sont organisés aux sites sacrés de Kannon dans tout le pays le 17 août du calendrier lunaire appelé Jushichi-ya. Le pavillon Nigatsu-do, un des bâtiments du temple Todai-ji est dédié au Kannon. Chaque année, le 17 septembre, il organise un service commémoratif avec des lanternes allumées à son intérieur. Environ 500 lanternes avec des vœux et des images sont installées autour du pavillon. De plus, la danse japonaise traditionnelle Bon Odori a lieu au-dessous du pavillon. Tout le monde peut y participer et partager un moment festif. Contrastant avec l’ambiance majestueuse du pavillon.