Nagahama

La ville de Nagahama s’est développée en tant que ville-étape sur la route Hokkoku-kaido, reliant Kyoto à la région de Hokuriku, ainsi qu’en tant que ville portuaire sur le lac Biwa. Le quartier de Kurokabe Square (la place du mur noir), centré sur une ancienne banque aux murs noirs rénovée en musée du verre, est l’un des incontournables de la ville. Le long de la route Hokkoku-kaido, une rangée d’anciennes maisons de commerçants s’aligne pour offrir un paysage d’autrefois.

Le hameau de Kunitomo

Situé à environ 15 minutes en voiture au nord-est du centre-ville de Nagahama, ce hameau est l’un des anciens centres de production d’arquebuses les plus célèbres du Japon. Après l’introduction des armes à feu par les Portugais en 1543, l’arquebuse est devenue l’arme principale sur les champs de bataille japonais, bouleversant les tactiques militaires. En raison des conflits incessants qu’a connus la région depuis des temps anciens, de nombreux forgerons dotés d’un grand savoir-faire s’y sont installés, permettant une production de masse organisée. À son apogée, le site comptait, dit-on, 70 ateliers de forge et plus de 500 artisans. Bien qu’il s’agisse aujourd’hui d’un hameau paisible, la visite de son musée spécialisé dans les arquebuses vous permettra d’entrevoir les vestiges de sa gloire passée.

• Le billet d’entrée pour le musée de l’arquebuse coûte 350 yens.
• Il est fermé le lundi.

Kinomoto-juku

Situé à environ 15 minutes en train de Nagahama, Kinomoto est une ancienne ville-étape sur la route Hokkoku-kaido. Elle s’est aussi développée en tant que quartier monastique autour du temple Jizo-in, un lieu chargé d’histoire fondé en 675. Dans son enceinte se dresse une grande statue en bronze de 6 mètres représentant le Bodhisattva Jizo. C’est une réplique de la statue principale, connue pour guérir les maladies des yeux. À Kinomoto, un marché aux bœufs et aux chevaux se tenait deux fois par an jusqu’au début de l’ère Showa. Les brasseries de saké et les fabriques de sauce soja ancestrales y sont alignés, préservant le charme authentique des maisons traditionnelles de commerçants.

• Pour aller à Kinomoto-juku, prenez la ligne JR Hokuriku depuis Nagahama jusqu’à la gare de Kinomoto. Kinomoto-juku se trouve à 5 minutes à pied de la sortie Est.

L’île de Chikubu (Chikubushima)

Située dans la partie nord du lac Biwa, l’île de Chikubu est une île inhabitée d’une circonférence d’environ deux kilomètres. Entourée de falaises abruptes, cette île est vénérée depuis les temps anciens comme une terre habitée par les divinités (kamis). Ses endroits incontournables, le temple Hogon-ji et le sanctuaire Tsukubusuma-jinja, se dressent côte à côte, reliés par un couloir de 30 mètres de long appelé « couloir-bateau ». Témoignage du syncrétisme religieux shinto-bouddhiste, l’ensemble de l’île reste aujourd’hui encore empreint d’une atmosphère mystique.

• L’accès à l’île de Chikubu se fait en bateau-croisière depuis les ports de Nagahama, d’Imazu ou de Hikone (environ 30 à 40 minutes de trajet).
• Le tarif d’entrée sur l’île est de 600 yens (ce qui inclut la visite du temple Hogon-ji et du sanctuaire Tsukubusuma-jinja).
• Il faut compter environ 90 minutes pour visiter l’île. L’itinéraire conseillé au départ du port vous mènera successivement au temple Hogon-ji, à la pagode à trois étages, à la porte Kara-mon, au pavillon Kannon, au couloir-bateau, au sanctuaire Tsukubusuma-jinja, avant de revenir au port.
• Pour accéder au temple Hogon-ji, il vous faudra gravir un escalier de pierre abrupt de 165 marches. Le port de chaussures de marche est vivement recommandé.