Kanazawa est l’une de mes villes de cœur, un lieu où j’aime revenir inlassablement. Ici, le paysage historique de l’ancienne ville-château, l’artisanat d’art traditionnel et l’art contemporain se fondent en une harmonie parfaite. Ses incontournables étant concentrés dans un espace relativement restreint, on peut facilement les découvrir à pied tout en profitant d’une agréable promenade. Épargnée par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale, Kanazawa a préservé son patrimoine historique, ce qui lui a valu autrefois le surnom de « Petite Kyoto de Hokuriku ». Pourtant, elle se distingue nettement de cette dernière : loin de la culture de la cour impériale qui caractérise Kyoto, Kanazawa déborde d’un charme unique qui lui est propre.

La gare de Kanazawa

Autrefois, on pouvait aller de Kyoto à Kanazawa en train express direct, mais aujourd’hui, il faut généralement faire une correspondance à Tsuruga pour prendre le Hokuriku Shinkansen. C’est un peu contraignant, mais on peut tout de même y aller en moins de deux heures. Pour visiter les sites incontournables de Kanazawa, on se dirige vers la sortie Est de la gare, où se dresse l’impressionnante porte Tsuzumi-mon. Cet édifice s’inspire du tsuzumi, un tambour traditionnel utilisé dans le théâtre Nô, qui fait partie de l’héritage culturel de Kanazawa.

• Depuis la sortie Est de la gare, un bus touristique circulaire dessert les incontournables de la ville dans les deux sens (horaire et antihoraire). Le ticket coûte 220 yens par trajet, et un pass journalier est disponible pour 800 yens.

Le marché Omicho

Surnommé « la cuisine des habitants de Kanazawa », le marché Omicho a plus de 300 ans d’histoire. Accessible par plus de dix entrées, il se déploie dans un véritable labyrinthe d’allées couvertes où se côtoient environ 170 étals. Ils sont principalement répartis en deux grands secteurs : les poissonneries près de l’entrée Emuza-guchi et les primeurs près de l’entrée Musashi-guchi, ce qui permet aux visiteurs de comparer facilement les prix et la fraîcheur des produits. De plus, vous y trouverez un large choix de restaurants.

• Le marché Omicho se trouve à 15 minutes à pied de la gare de Kanazawa.
• Les jours et les heures d’ouverture varient selon les magasins, mais il semble que la plupart soient fermés le mercredi.

Le parc du château de Kanazawa

C’est la culture samouraï qui caractérise la ville de Kanazawa, et c’est le clan Maeda qui en a jeté les bases. Régnant sur un vaste domaine couvrant les actuelles préfectures d’Ishikawa et de Toyama, le clan a résidé au château de Kanazawa pendant environ 290 ans jusqu’à la fin de l’époque d’Edo, faisant de la ville un centre politique, économique et culturel. Cependant, en tant que vassal extérieur, il devait prouver sa loyauté envers le shogunat Tokugawa pour dissiper tout soupçon de rébellion. Le clan a donc choisi d’investir massivement dans le développement de l’artisanat et des arts traditionnels plutôt que dans la puissance militaire. C’est pourquoi l’artisanat d’art traditionnel a connu un tel essor à Kanazawa.

Le château de Kanazawa, où le clan Maeda a résidé, est aujourd’hui aménagé en tant que parc ouvert au public. Il ne reste que deux bâtiments datant de l’époque d’Edo, mais ses murs de pierre valent le détour. Ce n’est pourtant pas pour leur aspect défensif qu’ils sont réputés. C’est plutôt parce qu’on peut y admirer un magnifique paysage de structures de pierre aux formes et aux nuances de couleurs variées. C’est pourquoi le château de Kanazawa est surnommé « le musée des murs de pierre ».

De plus, le jardin Gyokusen’in-maru, bien que restauré, laisse entrevoir toute l’élégance de son style originel de jardin de promenade. Il sera agréable d’y faire une petite pause en dégustant un matcha et une pâtisserie traditionnelle avant de continuer votre promenade.

• L’accès au parc du château de Kanazawa est gratuit, mais l’entrée dans les principaux bâtiments restaurés est payante (320 yens).
• L’arrêt de bus le plus proche est « Kenrokuen-shita / Kanazawa-jo ». Le parc se trouve également à 15 minutes à pied du marché Omicho.
• Les horaires d’ouverture du parc varient selon la période :
  7h00 – 18h00 (du 1er mars au 15 octobre)
  8h00 – 17h00 (du 16 octobre à fin février)

Le jardin Kenroku-en

Le Kenroku-en, l’un des trois plus beaux jardins du Japon aux côtés du Koraku-en d’Okayama et du Kairaku-en de Mito, est un jardin promenade de seigneurs féodaux de l’époque d’Edo. Son origine remonte à 1676, lorsque le 5e seigneur du clan Maeda fit construire sa résidence et son jardin sur ce site. Façonné au fil des générations par les seigneurs successifs pendant près de 180 ans, il a longtemps servi de jardin privé au clan Maeda avant d’être ouvert au public en 1874.

Grâce à des soins méticuleux et constants, il continue d’offrir aux visiteurs une beauté changeante au rythme des quatre saisons.　
Le murmure de l’eau, la silhouette majestueuse des pins, ou encore l’atmosphère secrète d’une vallée de montagne… Dans ce vaste domaine, chaque recoin offre un paysage digne d’une peinture. Il est conseillé de s’y promener tôt le matin pour profiter du calme. De plus, votre billet reste valable toute la journée, vous permettant de sortir et de revenir à votre guise.

• Le billet d’entrée pour le jardin Kenroku-en coûte 320 yens.
• Les horaires d’ouverture du jardin varient selon la période :
  7h00 – 18h00 (du 1er mars au 15 octobre)
  8h00 – 17h00 (du 16 octobre à fin février)
• Il est possible d’entrer gratuitement dans le jardin avant l’heure d’ouverture habituelle.
  Le jardin dispose de sept entrées/sorties. Pour l’entrée gratuite tôt le matin, l’accès se fait uniquement par Renchimon-guchi et Zuishinzaka-guchi.
• L’arrêt de bus le plus proche est « Kenrokuen-shita / Kanazawa-jo ». L’entrée principale du jardin, Katsurazaka-guchi, se trouve en face de la porte Ishikawa-mon du parc du château de Kanazawa.

La villa Seison-kaku

Si vous visitez le jardin Kenroku-en, ne manquez pas de vous arrêter dans ce magnifique lieu, dont l’entrée se trouve dans l’enceinte même du jardin. La villa Seison-kaku a été construite en 1863 par le 13e seigneur du clan Maeda comme demeure de retraite pour sa mère. Son intérieur est orné de couleurs délicates et élégantes, dégageant une atmosphère féminine et gracieuse. De plus, si vous vous intéressez à l’architecture traditionnelle japonaise, ce site saura vous captiver car il associe deux styles différents : le style shoin-zukuri au rez-de-chaussée et le style sukiya-zukuri à l’étage. Bien qu’il soit dommage que les photos ne soient autorisées que dans le jardin, les objets liés au clan Maeda qui y sont régulièrement exposés permettent de plonger dans la vie fastueuse des seigneurs féodaux de l’époque. C’est pourquoi je vous conseille vivement cette visite.

• Le billet d’entrée pour la villa Seison-kaku coûte 700 yens (1 000 yens pendant les expositions temporaires).
• La villa est fermée le mercredi.

Le sanctuaire shinto Ishiura-jinja

Situé tout près du jardin Kenroku-en, Ishiura-jinja a été fondé au VIe siècle, ce qui en fait le plus vieux sanctuaire shinto de Kanazawa. C’est un lieu spirituel très fréquenté, réputé pour favoriser les rencontres et nouer des liens heureux. Récemment, il est aussi devenu célèbre pour son alignement de 101 torii vermillon, érigés en commémoration de l’intronisation de l’empereur en 2019. Ce panorama rappelle un peu, en miniature, le célèbre sanctuaire Fushimi Inari de Kyoto. Un détour qui vaut le coup d’œil, ne serait-ce que par curiosité.

• Le sanctuaire shinto Ishiura-jinja se trouve juste à côté de l’accès Mayumizaka-guchi du jardin Kenroku-en, juste en face du Musée d’art contemporain du XXIe siècle de Kanazawa.

La rue Seseragi-dori

Des boutiques uniques et des restaurants branchés s’alignent le long du canal Kuratsuki, l’un des nombreux canaux aménagés à Kanazawa à l’époque féodale. Comme son nom l’indique — « seseragi » signifiant « le murmure de l’eau » —, le doux écoulement de son eau limpide est un enchantement. Située juste derrière le quartier animé de Korinbo, cette rue offre une atmosphère paisible, idéale pour faire un peu de shopping ou s’accorder une agréable promenade. En empruntant les ruelles depuis cette rue, vous découvrirez Nagamachi, le quartier des anciennes résidences de samouraïs.

• La rue Seseragi-dori se trouve à environ 15 minutes à pied de Mayumizaka-guchi, l’une des portes du jardin Kenroku-en. L’arrêt de bus le plus proche est « Korinbo ».

Le quartier de Nagamachi

Traversé par le canal Onosho, le quartier de Nagamachi conserve de précieux vestiges des résidences de samouraïs de l’époque d’Edo, qui témoignent du règne du clan Maeda. Bordé de murs de terre d’origine et de ruelles pavées, il offre une promenade hors du temps, qui contraste avec l’ambiance moderne et chic de la rue Seseragi-dori. Sous le clan Maeda, chaque membre, du vassal de haut rang au simple fantassin, recevait une habitation individuelle. Nagamachi était principalement habité par des samouraïs de rang moyen. La vie de l’époque se devine encore à travers les imposants portails que l’on aperçoit le long des murs de terre.

L’ancienne résidence de la famille Nomura est l’un des incontournables du quartier : son magnifique jardin aménagé autour d’un petit étang y incarne la quintessence de l’esthétique japonaise.

• Le billet d’entrée pour l’ancienne résidence de la famille Nomura coûte 550 yens.

Le sanctuaire shinto Oyama-jinja

Si vous visitez les lieux présentés jusqu’ici depuis le début de la matinée, il sera probablement l’heure de déjeuner. Certains d’entre vous penseront peut-être à retourner au marché Omicho pour la pause déjeuner. Le marché se trouve à environ quinze minutes à pied du quartier de Nagamachi et de la rue Seseragi. Comme ce sanctuaire se situe pile sur votre chemin, je vous recommande de vous y arrêter. Il est dédié au premier seigneur du clan Maeda, qui a jeté les bases du développement de Kanazawa. Bien que ce soit un sanctuaire, le bâtiment qui se dresse au-delà du torii est remarquable par son style mi-japonais mi-occidental.

• On peut accéder à l’arrière du sanctuaire shinto Oyama-jinja en passant par la porte Nezumitamon, située à l’ouest du parc du château de Kanazawa.

Les quartiers de geishas à Kanazawa

La ville de Kanazawa abrite trois quartiers de geishas : Higashi, Nishi et Kazuemachi. Leur　
origine remonte à 1820, lorsque le 12e seigneur du clan Maeda a regroupé et officialisé les
maisons de thé ochaya, autrefois dispersées dans la ville. Aujourd’hui, ces quartiers préservent une atmosphère historique unique, où l’élégance de l’architecture de l’époque d’Edo côtoie la culture prestigieuse des geishas. À Kanazawa, où elles sont appelées geigi, on dénombre encore une quarantaine de ces artistes en activité. L’image des geishas est souvent associée à celle du quartier de Gion à Kyoto, mais les quartiers de Kanazawa présentent quelques particularités.

Les geigi de Kanazawa sont des artistes raffinées qui, tout comme les geiko et les maiko (les apprenties geiko) de Kyoto, proposent des performances artistiques à leurs clients.
Cependant, à la différence de Kyoto, il n’y a pas de maiko à Kanazawa : le terme shinbana
(fleur nouvelle) y est utilisé pour désigner l’apprentie geigi. De plus, il n’existe pas d’école
de formation à Kanazawa ; les apprenties se rendent directement chez leurs maîtres pour y
apprendre la danse et la musique. Enfin, contrairement à la tradition de Kyoto, il leur est
tout à fait permis de se marier.

Le quartier de Higashi Chaya

Parmi les trois quartiers de geishas de la ville, celui-ci demeure le plus vaste et le plus prestigieux. On y trouve des maisons de thé ochaya construites à l’époque d’Edo, qui dégagent une atmosphère élégante. Certaines d’entre elles sont ouvertes au public, permettant d’observer l’agencement typique de leur architecture et de s’immerger dans le monde raffiné des geigi de la ville. Les divertissements y étaient riches et variés : musique, danse traditionnelle, chant lyrique, cérémonie du thé ou encore poésie japonaise. Dans cet univers exigeant, une haute culture générale ainsi qu’une parfaite maîtrise des arts étaient attendues, tant de la part des invités que des geigi.

Ces derniers temps, des cafés branchés et des boutiques d’artisanat traditionnel qui bordent la rue principale attirent de nombreux touristes. Cela rappelle un peu le quartier de Gion à Kyoto… Mais dans les ruelles en retrait, il y règne toujours une ambiance paisible. Je trouve aussi que le quartier a un charme particulier les jours de pluie.

• L’arrêt de bus le plus proche est « Hashibacho ». Le quartier de Higashi Chaya se trouve également à 15 minutes à pied du marché Omicho.
• Parmi les maisons de thé ochaya ouvertes au public, on peut notamment visiter Shima (500 yens) ou Kaikaro (750 yens).

Le quartier de Kazuemachi

Les quartiers de Higashi Chaya et de Kazuemachi sont voisins, situés en diagonale de part et d’autre de la rivière Asano. Il est intéressant de comparer leurs atmosphères, qui sont assez différentes. À Kazuemachi, à l’exception de quelques maisons de thé ochaya, cafés et restaurants chics, on ne trouve pas les boutiques touristiques qui animent Higashi Chaya. C’est pourquoi il s’en dégage, à mon sens, une atmosphère hors du temps. La pente Kuragari-zaka, une ruelle en retrait, était un raccourci que les clients fidèles empruntaient pour se rendre discrètement dans les ochaya. Il sera agréable de commencer l’exploration de ce quartier paisible en passant par ce passage secret.

• L’arrêt de bus le plus proche est « Hashibacho ». Le quartier de Kazuemachi se trouve également à 15 minutes à pied du marché Omicho.
• La pente Kuragari-zaka est accessible depuis l’arrière du sanctuaire shinto Kuboichi Ototsurugi-gu.

Les échappées culturelles à Kanazawa

S’il est certes intéressant de se promener au cœur de paysages historiques ou de visiter les sites incontournables de la ville, peut-être souhaitez-vous également découvrir un autre aspect de Kanazawa, surnommée « la ville de l’art ». Les lieux que je vous conseille ci-dessous sont relativement calmes et constituent un excellent choix, surtout les jours de pluie.

Le Musée d’art contemporain du XXIe siècle de Kanazawa

Ouvert en 2004, ce musée a été conçu comme un « musée-parc », un lieu de rencontre et d’expérience accessible à tous et à tout moment. Pour incarner ce concept, le bâtiment adopte une forme circulaire entièrement vitrée, sans façade principale ni arrière. Parmi les œuvres permanentes, « The Swimming Pool » de Leandro Erlich est sans aucun doute la plus populaire. Vue d’en haut, cette œuvre ressemble à une piscine remplie d’eau profonde. La surface de l’eau devient une frontière où se créent des rencontres entre ceux qui sont à l’extérieur et ceux qui sont à l’intérieur.

Baigné de lumière naturelle grâce aux verrières et aux cours intérieures, ce musée dispose également d’espaces en accès libre où l’on peut interagir avec l’art à son gré.

• L’arrêt de bus le plus proche est « Hirosaka / Kanazawa 21st Century Museum ». Le musée se trouve juste en face du sanctuaire Ishiura-jinja. On peut également y accéder depuis la porte Mayumizaka-guchi du jardin Kenroku-en.
• Pour visiter l’œuvre « The Swimming Pool », une réservation le jour même est nécessaire.
• Le musée sera fermé du 5 mai 2027 jusqu’en mars 2028 en raison des travaux de restauration.

Le KAMU Kanazawa

Ouvert en 2020, le KAMU Kanazawa est un musée privé d’art contemporain conçu sur un modèle urbain et itinérant. Ayant pour concept « l’art comme fenêtre sur le monde », il déploie ses espaces d’exposition au cœur des quartiers animés de la ville. Vous pourrez ainsi profiter d’une promenade en ville tout en découvrant les œuvres. Pour commencer ce parcours artistique, achetez un billet au KAMU Center, où les œuvres sont exposées sur trois étages.

L’œuvre « Lip Bar », ouverte en soirée du jeudi au samedi comme un véritable bar, est nichée dans un endroit à l’ambiance plus brute et chaotique du quartier animé. Je trouve cette approche intéressante, car elle offre une autre façon d’explorer l’art.

• Le billet d’un jour coûte 1 000 yens.
• Le musée est ouvert de 11h00 à 18h00 (avec une fermeture de 12h00 à 13h00).
• Il est fermé le lundi.

Le Musée D. T. Suzuki

Situé à 10 minutes à pied du Musée d’art contemporain du XXIe siècle, ce lieu paisible est dédié à Daisetz Teitaro Suzuki (1870-1966), philosophe et penseur bouddhiste originaire de Kanazawa. Il est célèbre pour avoir fait connaître la philosophie zen à travers le monde. Comme il s’agit d’un penseur, ce musée ne propose pas d’objets d’exposition traditionnels. C’est pourquoi le bâtiment se caractérise par un design épuré, permettant aux visiteurs d’imprégner leur esprit de sa pensée. La visite s’achève dans l’Espace de contemplation, où le regard ne rencontre que le Jardin du miroir d’eau. Ce lieu se définit avant tout par son vide. En un sens, c’est un luxe qui invite à une réflexion sereine, idéal pour ceux qui recherchent l’essence du zen dans la vie quotidienne. Le jardin Shofukaku, juste à côté, est magnifique aussi. N’hésitez pas à le visiter en même temps.

• Le billet d’entrée pour le musée D. T. Suzuki coûte 310 yens.
• Il est fermé le lundi.
• L’arrêt de bus le plus proche est « Honda-machi ».

La Bibliothèque préfectorale d’Ishikawa

Cet établissement est tout autant réputé pour la beauté de son architecture que pour la qualité de son espace. À l’extérieur, sa façade de verre et de panneaux superposés évoque le mouvement délicat des pages que l’on tourne. À l’intérieur, on découvre un immense espace de lecture circulaire qui s’élève sur quatre étages. S’il convient bien sûr de respecter le calme du lieu et les autres usagers, il est tout à fait possible de s’y promener simplement pour le plaisir des yeux. Un endroit magnifique où l’on peut passer une journée entière sans voir le temps passer…

• Elle est fermée le lundi.
• Pour vous y rendre, prenez le bus à l’arrêt n°6 (sortie Est de la gare de Kanazawa) et descendez à l’arrêt « Ishikawa Prefectural Library ».